两个率先的奋斗目标是指率先全面建成小康社会，率先基本实现现代化。2003年，为全面贯彻落实中共十六大精神，江苏省根据该省经济社会发展基础，提出了率先全面建成小康社会，率先基本实现现代化的奋斗目标。
江苏领先
江苏省在1998年已基本完成了由温饱到小康的历史性转变，进入全面建设宽裕型小康社会的新阶段。2003年全国“两会”期间，胡锦涛和江泽民主席先后到江苏代表团作了重要讲话。胡锦涛同志明确指出，“江苏提出在全面建成小康社会的基础上率先基本实现现代化的发展目标，既是必要的，也是可行的”。江泽民同志明确要求江苏实现“为全国的发展做出新的更大的贡献”。由此，江苏省省委、省政府明确提出了在21世纪头20年率先全面建成小康社会，率先基本实现现代化的奋斗目标。
工作跨度
“两个率先”已经横跨了两个五年计划。总的来看，在“十五”时期和“十一五”时期，“两个率先”的重点是不一样的。“十五”时期江苏的“两个率先”，主要是推进改革开放和发展外向型经济，而“十一五”时期的“两个率先”，则主要是初步探索科学发展的路径和机制。“十二五”时期江苏“两个率先”的新特点、新内涵和新标准作如下概括：“把握科学发展主题，紧扣转变方式主线，勇立改革创新潮头，建设幸福美满江苏”，或“争科学发展之先，创社会和谐之优，立改革创新之首，建幸福美满之省”。
