列宁全面论述帝国主义本质、经济特征和基本矛盾的专著是《帝国主义是资本主义的最高阶段》。该书的内容在于阐明帝国主义的经济实质这个基本的经济问题。
一、创作《帝国主义论》的历史背景
资本主义发展经历了两个历史阶段，一个是自由竞争阶段，一个是垄断阶段，即帝国主义阶段。自由竞争阶段向垄断阶段的过渡，是在19世纪末、20世纪初完成的。在资本主义向帝国主义过渡的历史时期，社会经济政治均发生了深刻的变化。随着垄断资本的发展，无产阶级和资产阶级的矛盾更加尖锐起来，无产阶级反对垄断资产阶级的斗争日益高涨，工人运动进入了一个新的阶段。与此同时，由于资本主义政治经济发展不平衡的加剧和世界领土已被瓜分完毕，帝国主义国家之间的矛盾也日益激化。由于帝国主义经济政治发展不平衡，后起帝国主义国家为了扩大势力，夺取更多的殖民地，只有诉诸武力，于是1914年7月爆发了第一次世界大战；这次大战是帝国主义国家之间矛盾尖锐化的产物，是重新瓜分世界、争夺殖民地、争夺世界霸权的帝国主义之间的侵略战争。战争引起了社会矛盾的总爆发，推动了工人阶级革命，历史已进入“帝国主义和无产阶级革命的时代”；因此，摆在无产阶级革命家面前的问题是：怎样看待资本主义发展到帝国主义垄断阶段的经济本质、特征和发展规律？怎样看待当今面临的世界大战，以及帝国主义之间的侵略战争？如何从政治思想上指导无产阶级的革命运动，并批判形形色色的错误言论，使无产阶级革命能够顺利而健康地发展。《帝国主义是资本主义的最高阶段》就是适应新的时代的要求，即经济、政治、理论、思想的新要求而写作的。
二、作品影响
《帝国主义是资本主义的最高阶段》是马克思《资本论》的继续和发展，是列宁关于帝国主义理论研究的最主要的著作，是对马克思、恩格斯关于资本主义生产方式基本矛盾运动规律研究的继承和发展。它第一次建立了完整的科学的帝国主义理论，从经济上概括了帝国主义的五个基本经济特征，深刻揭示和论证了帝国主义的经济实质和各种矛盾的根源。从政治上提出并论证了帝国主义是资本主义的最后阶段和特殊历史阶段，做出帝国主义是无产阶级社会主义革命前夜的总结论，是科学社会主义发展到列宁主义阶段的重要标志。
