中国共产党以马克思列宁主义、毛泽东思想、邓小平理论作为自己的行为指南。马克思列宁主义、毛泽东思想、邓小平理论是保持党的工人阶级先锋队性质的基本条件。中国共产党的工人阶级先锋队性质主要表现为工人阶级的阶级性和先进性，而保持阶级性和先进性的基本条件是坚持以马列主义、毛泽东思想、邓小平理论武装和指导全党。
马克思列宁主义严格的说是指由列宁发展起来的马克思主义。许多不同的政治团体都使用“马克思列宁主义”这个词汇，并以此作为此党理论体系的根本理论，绝大多数共产党仍将“马克思列宁主义”尊为基本的指导思想，尽管其中有许多政党根据政治环境的新需要而对此主义进行了补充工作。
毛泽东思想是马克思列宁主义基本原理和中国革命具体实际相结合的产物，是中国共产党人集体智慧的结晶。是由毛泽东倡导并在二十世纪中国革命中大范围实践的一种政治、军事、发展理论，一般认为其为马列主义在中国的发展。中国共产党认可毛泽东思想是其取得新民主主义革命、抗日战争、国共内战胜利、建立中华人民共和国的重要理论。
邓小平理论，是以邓小平为主要创立者、以建设有中国特色社会主义为主题的理论。邓小平理论是马克思主义中国化的一大理论成果，是中国共产党获得的与苏联模式不同的社会主义建设经验的理论总结。
